Les dépodrones, évoqués dans un précédent futurotype auront à horizon 2050 la fonction de dépolluer la Terre. Les déchets seront récupérés par des appareils volants, roulants, ou nageants. Des milliards de tonnes de détritus devront alors être détruits afin de purifier la planète. Elles seront donc transférées dans une gigantesque usine orbitale se trouvant à 5 000 km de la Terre. Ce tube de deux kilomètres de long aura pour fonction d’incinérer et de recycler cette masse d’impuretés. Un arc de plasma thermique les détruira en atteignant plus de 15 000°C. Les déchets seront alors insérés dans une économie circulaire orbitale, récupérés et retraités pour être ramenés sur Terre sous une forme modifiée. Les éléments ne seront pas brûlés, mais dissouts à l’état atomique. Dès lors, la station spatiale pourra se charger de détruire aussi bien les déchets terrestres que ceux se trouvant dans l’espace. Des drones patrouilleurs circuleront dans le cosmos circumterrestre pour récupérer les restes de satellites, de stations spatiales, et autres résidus de missions extraterrestres.

2090 : Un consortium international a décidé la création de la Wastation, un gigantesque station orbitale capable de désintégrer des tonnes de déchets. L’Agence Spatiale Mondiale, créée à l’occasion du lancement de ce projet, dirigea les opérations. Les dépodrones, souvent de tailles modestes, essaimaient sur toute la planète, récupérant les moindres détritus et le ramenant vers des drones containers chargés de les transporter vers la Wastation. Les containers sont placés sur des ascenseurs spatiaux situés un peu partout sur la planète, rendant la mise en orbite peu chère

L’avantage de cette gestion des déchets est qu’elle évite une incinération terrestre polluante au niveau atmosphérique. La diminution importante des coûts de mise en orbite grâce aux ascenseurs spatiaux permet de retraiter et de recycler les déchets dans l’espace. La Wastation doit en effet se trouver dans l’espace, et non sur Terre pour différentes raisons. D’une part, la Terre deviendrait un sanctuaire écologique fermé. Tous les déchets complexes, toxiques, électroniques ou persistants (polluants éternels, métaux lourds, résidus pharmaceutiques) ne pourriraient plus la planète mais seraient systématiquement aspirés dans l’espace. D’autre part, le vide spatial et la microgravité permettraient des procédés de séparation physique ou chimique impossibles ou extrêmement coûteux sur Terre.

Ce système de gestion spatiale des déchets éviterait la création de chaleur ou de fumées polluantes sur Terre. L’espace deviendrait le lieu du traitement, de la recombinaison, et de la transformation des déchets, dont les résidus pourraient être insérés dans un processus de création d’une infrastructure industrielle autour de la Terre. Rien ne se perd, tout se recycle, dit l’adage. Sauf qu’avec la Wastation, nous avons affaire à une usine de désintégration fondamentale, à l’échelle subatomique. Les scientifiques ont par ailleurs estimé qu’il était préférable de la placer dans l’espace, car en cas d’explosion, elle risquait de provoquer un accident industriel causant des dégâts dramatiques. Il fut même envisagé que les processus nucléaires à l’œuvre dans le système désintégrateur puissent générer une pollution de plusieurs siècles de tout un hémisphère terrestre. Ces considérations écologiques avaient donc poussé les politiques à ne pas prendre de risques, et à implanter la Wastation à plusieurs milliers de kilomètres de la Terre.

La Wastation était intégralement gérée par des robots, pilotés depuis la Terre par des milliers d’opérateurs humains, chargés de gérer les dépodrones et de les orienter vers les zones polluées. Certaines tâches n’étaient toutefois pas automatisées, et des éboueurs de l’espace devaient parfois se rendre sur la Wastation pour remplacer des pièces cruciales. De même, certains d’entre eux venaient dépanner des containers qui se perdaient en route, à cause d’une panne ou d’un défaut technique. Les humains jouaient un rôle modéré dans ce système technoindustriel parfait de gestion des déchets.

Les opposants critiquèrent la tendance de l’humanité à polluer tous les environnements auxquels elle accédait. Grâce à la réduction considérable du prix de l’accès à l’espace, il était désormais possible d’envoyer des milliards de tonnes de déchets en orbite. Leur gestion optimale permit de dépolluer la Terre, qui redevint en quelques décennies une planète pure, dans laquelle le moindre déchet était expurgé.

Thomas Michaud, 11/09/2026